清明节又称踏青节，始于2000多年前的周朝，盛于唐宋，千百年来逐渐形成一种民间风俗。清明时节，大地回春，万物复苏，人们三五成群结伴而行，在追远怀思、祭祖祈福的同时，野外踏青，放飞心情，是何等惬意。于是，历代的文人骚客便留下了许多脍炙人口的诗篇，给传统的节日增添了浓郁的文化氛围。比如唐人杜牧：清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。比如宋人吴惟信：梨花风起正清明，游子寻春半出城。
　　 近些年，清明期间我回老家武汉给父亲扫墓，每次都有关系十分要好的同学邀约踏青。今年，同学在电话中告诉我前往东湖牡丹园，去欣赏正值盛花期的牡丹。我以为他说错了或者我听错了？因为早就听说过“自古江南无牡丹”，更何况我夫人是菏泽人，我既去过牡丹之都菏泽，也去过牡丹之乡洛阳，盛花期应该在4月中旬。没听说过武汉有牡丹，更没听说过牡丹的盛花期在清明。
　　 放下电话，我将信将疑，难道武汉“移花接木”，让北方的牡丹落户南方吗？带着这个疑问，我随着同学，随着潮水般的游人涌进了东湖牡丹园。
　　 说来也是，清明期间是武汉的淫雨季节，一连数日雨下个不停，赶巧去踏青那日天气格外晴朗，阳光格外灿烂。跨入大门，一股淡雅的清香裹挟着浓郁的草青和泥土气息扑面而来，我不由深吸了一口气。定眼细看，大门两侧对联好有霸气：国色天香自是无双之品，赏心悦目果然不负此行；门楣上方：独占人间第一香。这不是取自于唐朝诗人皮日休描写牡丹的一首名诗吗：落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竟夸天下无双艳，独立人间第一香。
　　 我迫不及待地朝园内走去，简直难以置信，牡丹花真真切切，浩浩荡荡，在春天的阳光之下开得正妖艳。红的、蓝的、黄的，五颜六色；圆的、鼓的、肥的，千姿百态。真是花的世界，花的海洋，当你置身其间，最明显的感觉便是眼花缭乱，因为品种、花朵太多太多了，令人应接不暇。而且，游人几乎比花卉还多，每一座花池旁，每一处景点前人头攒动，但凡有一块稍大的场地，总有一群大妈在那里播放音响摆PoSe，拍抖音。
　　 如今的退休老人比年轻人还会玩，玩得更嗨皮。真是生活质量提升了，社会环境宽松了，人们的精神状态也不一样了。触景生情，我想到了唐代诗人白居易的“花开花落二十日，一城之人皆若狂”。牡丹花期虽短暂，但它却将生命中最美好的时光奉献给人们，人们为之欢欣，为之跳跃，生活也为之更精彩！
　　 这里有牡丹家族最为耀眼的四大名品，“姚黄、魏紫、赵粉、豆绿”。姚黄，最初出于北宋一姓魏的富豪之家，千叶花瓣成皇冠形，淡黄色，被誉为牡丹花王。魏紫，出于魏相之家，千叶入红花，花形硕大，花瓣有800片左右，被誉为花后。赵粉，花蕾大，圆尖形，花色粉红，出自清代赵家花园，曾作为国画荣登中国邮票。豆绿，牡丹家族唯一纯绿色品种，相传它是牡丹仙子头上绿色发簪所变，清爽雅致，非常稀有，明朝有个富豪要用几亩庄园换取一朵，其身价之高贵可见一斑。
　　 这里还有难得一见的极品，黑牡丹。所谓黑牡丹其实颜色并不是纯黑的，它红的发紫，紫的发黑，寓意大红大紫，深得人们喜爱。还有一花二色，即一半深红，一半浅红，像姐妹俩，故称牡丹“二乔”。看到它，禁不住想到了“东风不与周郎便，铜雀深春锁二乔”，据说“二乔”之名由此而来。
　　 整个东湖牡丹园占地116亩，栽培牡丹3万多株，有珠光墨润、雪映桃花、洛阳红、牡丹绿等200多个品种，涵盖9大色系，10大花型。虽然没有洛阳、菏泽的规模大，品种多，但也有自己鲜明的特点。
　　 园内地势高低起伏，错落有致，且山奇水秀，芳草如茵，于是牡丹园巧妙利用地形，依势造景，营造出浓郁的牡丹文化。这些景观不仅将牡丹的意韵展现得淋漓尽致，而且具有鲜明的江南地域特色，观赏性极强，令游人流年忘返。一路走来，在群芳簇拥，浓香氤氲的氛围中，我既感受到了牡丹亭、留春坊、醉香廊的传统建筑之美，又体味到了观瀑听花、瑶台仙境、牡丹仙子的创作意境之妙。
　　 当然，令人印象尤为深刻的是各种造型别致，精彩纷呈的景石，那是点缀在万花丛中的名家摩崖石刻，不仅具有“绿叶配红花”的作用，更有“画龙点睛”的效果。国色天香、花魂，赞美了牡丹的雍容华贵；南国独享、江南牡丹第一园，彰显了以牡丹为主题的自豪感；“绝代只西子，众芳惟牡丹”、“阅尽大千春世界，牡丹终古是花王”体现了厚重的文人色彩。石雕的人物造型妙趣横生，且与牡丹缔结了亘古千年的不解之缘，令我有幸在牡丹园内与古人邂逅……
　　 不经意间，在牡丹亭下遇见诗仙李白，他一袭白衣，伫立花间，手举酒盅，仰望长空。世人皆知，李白不仅饮酒海量，而且素有“李白斗酒诗百篇”之美誉，果不其然，他正飘逸潇洒地吟诵道：“花下一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。”面对诗仙，我敬仰有加，但酒量自愧弗如，浅尝两口匆匆告辞。
　　 才别“诗仙”，又遇“诗豪”，乃刘禹锡是也。老人身着长袍，浓须重垂，头微仰起，手举酒杯端坐于石凳之上。是在邀约我喝酒，还是在诉说内心不满，细问之下方才知晓，老人与众友饮酒观牡丹，酒喝得尽兴，花观得不畅：“今日花前饮，甘心醉数杯。但愁花有语，不为老人开。”既然老人不高兴，我岂敢多留，趁其与众友觥筹交错之际，我悄悄溜之大吉。
　　 刚走出三五步，迎面撞上了香山居士，他正在桃花源里修竹种篱，栽培了一厢好牡丹。然而，花期已过，风吹花凋零，只剩下些许残花。于是黯然喟叹：“惆怅阶前红牡丹，晚来唯有两枝残。明朝风起应吹尽，夜惜衰红把火看。”老先生呆呆地站在木屋前，神情漠然，手捧一朵牡丹花，我只得悻悻然离去。
　　 与同学一道边观赏、边拍照，边交流，但自始至终谁也解答不了我的疑问，武汉何时栽培了牡丹？为什么武汉的牡丹盛花期在清明期间？
　　 临出门，无意中发现一块巨幅石刻，坐落于繁花浓荫之中，由于进门时围观人群太多，我们没注意。该巨石重达68吨，上书《武汉东湖牡丹园赋》，仔细阅览后方才知晓东湖牡丹原来是从异地搬迁过来的“外来户”。
　　 千百年来，武汉乃至整个南方确实没有牡丹。这是因为牡丹生性喜凉恶热，宜燥惧湿，而武汉恰恰既有漫长的高温夏季又有常年多雨的潮湿气候。但是科学的发展早已突破了季节的制约，反季节、跨地域的蔬菜能够在大棚生长成为常态。于是，1997年开始，从山东菏泽、河南洛阳和甘肃兰州引进了不同品种的牡丹，进行“北花南植”试种。经过10多年潜心研究和精心培育，历经无数次失败，终于使牡丹适应了异地生长，在武汉东湖安了家。从2004年开始大面积种植成功，改写了“自古江南无牡丹”的历史。
　　 不仅如此，由于牡丹盛花期的温度在16至20之间，低于、高于这个温度都不开花。然，江南春来早，经过冬日的蛰伏，春暖花开，武汉的清明期间温度正好满足了牡丹的开花条件。于是，每年武汉的牡丹至少要比北方提前开花10天左右，因而市民能够在清明踏青时节欣赏百花之王。
　　 唯有牡丹真国色，花开时节动京城。牡丹，雍容端庄、富贵吉祥，象征着生活美好，祖国昌盛，人们爱牡丹、赏牡丹是因为热爱生活、热爱祖国。相信随着科学技术的进一步发展，牡丹将融入更多的城市，开遍大江南北，五湖四海。